Inhalt:

1. Zentrum der Christenheit

2. Zunge des hl. Antonius

3. Ziel des Menschen

4. Zu Betlehem geboren

5. Zahl des Antichrist: 666

6. Zeit

7. Zauberglaube (Aberglaube)

8. Heilige Zufluchten

9. Zerstörung der Klöster

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1. Zentrum der Christenheit

Tod des hl. Antonius

2. Zunge des hl. Antonius

Im Juni 2031 feiern wir das 800. Jubiläumsjahr des hl. Antonius. In Padua, wo in der prachtvollen Basilika di S. Antonio sein heiliger Leib ruht, wird in einer kostbaren Monstranz – ein Kunstwerk des 15. Jahrhunderts – die Zunge des Heiligen aufbewahrt. Als man 30 Jahre nach seinem Tod das Grab öffnete, fand man den ganzen Leib verwest, die Zunge dagegen frisch und rot, wie die eines Lebenden. Der hl. Bonaventura, der als Ordensgeneral der Franziskaner dieser Grabesöffnung beiwohnte, küsste diese Zunge voll Ehrerbietung und rief aus: „O glückselige Zunge, die du immer Gott gelobt und andere zu dessen Lob gebracht hast, nun zeigt sich offenbar durch deine Unverweslichkeit, wie angenehm dein Dienst vor Gott war.“

Man darf es heute, nach bald 800 Jahren, fast als Wunder betrachten, dass die Zunge in der goldenen Monstranz noch erhalten ist, wenngleich die lebensrote Gestalt einer braunen, eingetrockneten weichen musste.

Wenn wir das Leben des hl. Antonius betrachten, erscheint es nicht erstaunlich, dass Gott gerade seine Zunge verherrlichte. Gleich dem hl. Johannes Nepomuk übte er die Tugend des Schweigens in reiner Vollkommenheit, bis Gott seine Zunge löste, um ihn unaufhörlich zu preisen. Von dem schönen und reichbegabten Kind Fernando – der weltliche Name des Heiligen – hörte man nie ein unrechtes Wort. Man sah es vielmehr von frühester Jugend an täglich in der Kirche wie einen Engel gesammelt. Die frommen und vornehmen Eltern – der Vater stammte von Gottfried von Bouillon ab – unterstützten diese guten Anlagen und gewährten gern die Bitte ihres Sohnes, in der Vaterstadt Lissabon bei den Regulierten Chorherrn des hl. Augustinus einzutreten. Hier und später in dem Kloster zu Coimbra legte der junge Fernando den Grund zu den hervorragenden Kenntnissen heiliger Wissenschaft, die so viel zum Glanz seines Lebens beitrugen. Zudem besaß Antonius ein so ausgezeichnetes Gedächtnis, dass er die ganze Heilige Schrift nahezu auswendig kannte.

Der Martertod von fünf Jüngern des hl. Franziskus in Marokko begeisterte die Feuerseele des Heiligen so sehr, dass er seinen Obern bat, in das nahe schlichte Klösterlein der Minderen Brüder von Assisi übersiedeln zu dürfen. Hier erhielt er den Namen Antonius. In schweigender Demut verrichtete er die geringsten Arbeiten, während sein Herz vor Sehnsucht nach dem Martyrium brannte. Endlich kam die ersehnte Abreise nach Afrika. Doch der Wille Gottes hatte ihm eine andere Lebensbahn bestimmt. Antonius erkrankte so schwer, dass er Afrika ohne Ausübung der Missionstätigkeit verlassen musste. Ein Sturm trug das Schiff anstatt in das heimatliche Portugal nach Italien. Der Heilige kam nach Assisi.

Niemand kümmerte sich hier um den fremden kränklichen Bruder, der voll Bescheidenheit wartete, bis ihn der Guardian eines abgelegenen Klosters bei Forli aus Mitleid mit sich nahm. Der adelige Portugiese, der geistvolle Chorherr, der einst von der Palme des Martyriums geträumt, bat um den letzten Platz in einem armseligen Kloster und spülte dort das Küchengeschirr. Wie den hl. Franziskus in Averno, bereitete Gott den verkannten Bruder in der weltfernen Einsamkeit auf seine große Mission vor.

Es mochte ungefähr nach der Priesterweihe des Heiligen gewesen sein, die man den Klerikern damals ziemlich spät erteilte, als Gott in das unbedeutende Leben des Bruders Antonius eingriff. In einer Versammlung mehrerer Ordensleute musste der Heilige auf Befehl seiner Oberen predigen. In der erst schüchternen und zaghaften, dann immer kraftvolleren vom Heiligen Geist getragenen Rede offenbarte sich Antonius´ großes Talent. Alle Zuhörer wurden von dem Klang seiner Stimme, von seinen hohen Kenntnissen und der feinen Auswahl der Gedanken entzückt und ergriffen. Hier hatte Gott gesprochen und das Licht unter dem Scheffel plötzlich auf die Warte erhoben.

Gleichwohl blieb Antonius immer der demütige Bruder. Er stellte fortan seine Zunge im unermüdlichen Eifer in den Dienst Gottes und wurde der erste Prediger der südlichen Länder: Italien, Frankreich, Portugal und Spanien. Die damalige Zeit, locker in ihren Sitten und von Irrlehren durchdrungen, brauchte den Opfergeist und die mitreißende Begeisterung, die eine Antoniusseele beherrschten. Der Heilige schwieg nie, wenn es sich um Gottes Ehre handelte. Den Albigensern, die ihn mit Mord und Gift bedrohten, trat er unerschrocken entgegen, rügte das ärgerniserregende Benehmen eines Erzbischofs und suchte ohne Furcht seine Feinde und die Sünder auf, um sie für ein besseres Leben zu gewinnen.

Seine Rede glich dem rollenden Donner, der die Herzen erschütterte; daneben blühte sie in vollendeter Anmut und Schönheit des Ausdruckes, wenn Antonius die Liebe Gottes, die Himmelskönigin oder die Freuden der Seligkeit mit leuchtenden Farben malte. Die Bilder und Gleichnisse schöpfte er aus der Natur und der Heiligen Schrift und brachte damit jene einfache Klarheit in seine Predigt, die den Volksredner auszeichnet.

Das schönste Zeugnis prägte der greise Papst Gregor IX., der nach einer Predigt des Heiligen freudigst ausrief: „Wahrhaftig die Arche beider Testamente ist dieser Mann und die Schatzkammer der Heiligen Schriften.“ Wir sehen einen Fingerzeig Gottes darin, dass gerade am Pfingstfest 1232, noch kein Jahr nach seinem Tod, die feierliche Heiligsprechung des Franziskanermönches stattfand. Die feurigen Zungen, die einst die Apostel mit überirdischer Kraft erfüllten, sind ein erhabenes Sinnbild für die gottbegeisterte Zunge des hl. Antonius, der sein junges Leben von 36 Jahren gleich einer lodernden Flamme für Gott und Gottes Dienst verzehrte.

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3. Ziel des Menschen

Vom letzten Ziel des Menschen

Alles Arbeiten und Dulden, alles Sinnen und Trachten der Heiligen ging auf das eine Ziel hin, sich selbst immer mehr zu heiligen und möglichst viele Menschen zur Erkenntnis, zur Liebe und zum Dienst Gottes anzuregen, um dadurch die ewige Seligkeit zu erringen. Dies ist die große Lebensaufgabe eines jeden Menschen und wenn er sie gut löst, wird er unendlich glücklich sein. Denke fleißig über dein letztes Ziel nach!

1. Der Mensch, die Krone der Schöpfung, trägt das Bild des dreieinigen Gottes an sich. Gott hat ihm Verstand gegeben, um ihn immer besser zu erkennen, ein fühlendes Herz, um ihn zu lieben, einen freien Willen, um das Gute zu erstreben, und zum Lohn seiner treuen Hingabe soll er ewig glücklich sein. Auch der Leib ist zum Dienst Gottes bestimmt. Die Augen sollen sich erfreuen an den Wunderwerken der Schöpfung, die Zunge soll sein Lob verkünden, die Ohren sollen lauschen auf sein Wort, die Hände und Füße sollen in treuer Pflichterfüllung das Wohlgefallen des Allerhöchsten erringen. So gibt sich der ganze Mensch an Gott hin im Glauben, in der Liebe, im Dienst Gottes. Das ist seine Bestimmung. Darum mahnt der göttliche Heiland: „Sucht zuerst das Reich Gottes und seine Gerechtigkeit!“ (Mt 6,23) „Denn was nützt es dem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, aber an seiner Seele Schaden leidet?“ (Mt 16,26) Der verdient nicht den Namen Mensch, der seine Gedanken und Empfindungen nicht auf Gott lenkt und ihm den Gehorsam entzieht. Hätte jemand die gründlichsten Kenntnisse von den Kräften der Natur und allen weltlichen Wissenschaften, läge ihm aber nicht an der Erkenntnis Gottes und seiner Bestimmung, so müsste er ein Tor genannt werden. Hätte einer alles in der Welt lieb, nur Gott nicht, so wäre er ein tönendes Erz und eine klingende Schelle. Diente einer noch so treu seinem leiblichen Herrn, vergäße aber darüber den Dienst des allerhöchsten Herrn, so verdiente er Züchtigung. Gibt es aber nicht zahllose Menschen, die von Glaube und Liebe und Dienst Gottes nichts wissen wollen? Sie lieben nur das Vergängliche, dienen nur der Welt und ihrer Lust, den Ehren und Reichtümern, sie denken selten oder nie an Gott, tun ihm nichts zuliebe, entehren fortwährend ihre Menschen- und Christenwürde. Wie kann dich Gott aber als den Seinen anerkennen, wenn du dich gar nicht um ihn kümmerst, sogar feindselig ihm gegenüber trittst? O begreife doch deine hohe, ehrenvolle Bestimmung, Gott zu erkennen, Gott zu lieben, Gott zu dienen!

2. Als Lohn bietet dir Gott die ewige Glückseligkeit. Die höchste Glückseligkeit ist aber der Besitz Gottes. Der heilige Augustinus ruft aus: „Du hast uns, o Gott, für dich erschaffen, und unser Herz ist unruhig, bis es ruht in dir.“ Dasselbe drückt der Apostel in den Worten aus: „Gott ist alles in allem.“ (1 Kor 15,28) In der Tat, außer Gott gibt es kein Gut, was den Menschen wahrhaft befriedigen kann, seine Allmacht kann uns das Beste gewähren und seine Güte bietet uns die höchsten Güter an. Ganz anders verhält es sich mit den Erdengütern, sie befriedigen nie vollkommen und lassen meistens einen Ekel und Überdruss zurück. Die kostbarsten Speisen erwecken Unlust, die angenehmste Musik wird auf die Dauer lästig, den sinnlichen Vergnügungen folgt Abspannung. Das höchste Gut dagegen erfüllt das ganze Herz mit allen seinen Wünschen und lässt niemals Unlust zurück. Ihr eitlen Weltkinder, die ihr nach den Gütern, Ehren und Genüssen der Welt hascht und darin euer Glück sucht, habt ihr es gefunden? Seid ihr zufrieden? O nein, euer Herz ist unbefriedigt und leer. Mit Salomo werdet ihr sprechen: „Ich sammle mir Silber und Gold und die Schätze der Könige und Länder. Und alles, was meine Augen verlangten, versagte ich ihnen nicht, und ich verwehrte meinem Herzen nicht, alle Lust zu genießen. Aber ich sah in allem Eitelkeit und Geistesplage, und dass nichts von Dauer sei unter der Sonne.“ (Pred 2,8-11) Fragt die Könige der Erde, ob ihr Glanz sie beglücke, und sie werden euch antworten: Krone und Zepter sind die schwerste Bürde auf Erden. Fragt die Millionäre, ob ihre Schätze sie befriedigen, und sie werden seufzend entgegnen, dass ihnen der Reichtum nur Unruhe und Qual verursache. Fragt die Genusssüchtigen, ob ihnen bei ihrem ausschweifenden Leben wohl zu Mute sei, und sie werden voll Missbehagen ausrufen: Alles ist eitel. So reißt denn euer Herz von der trügerischen Welt los, sucht euer Glück, wo es einzig zu finden ist, in Gott! Erkennt Gott in seiner Liebe und Größe, dient ihm willig und treu, liebt ihn als den Urquell und Inbegriff aller Liebe, so werdet ihr schon auf Erden glücklich und dort oben im Besitz Gottes ewig, ewig selig werden! Amen.

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4. Zu Betlehem geboren

5. Zahl des Antichrist: 666

Von P. Redmond Buckley

Zusammenfassung aus „Cross“,

Mount Argus, Dublin, S. W. 7, Irland, 1948

Wenige Verse der Bibel haben so verschiedene Auslegungen erfahren wie der in der Geheimen Offenbarung des heiligen Johannes, in dem von der Zahl des „Tieres“, einem geheimnisvollen Namen für den Antichristen, die Rede ist. Es handelt sich um den 18. Und letzten Vers des 13. Kapitels, der folgendermaßen lautet:

„Dazu gehört Weisheit. Wer Einsicht hat, berechnet die Zahl des Tieres, es ist die Zahl für einen Menschen, und seine Zahl ist 666.“

Es hilft einem nicht viel weiter, wenn die bekannte Douay-Ausgabe der Heiligen Schrift dazu erklärend bemerkt: „Die Zahlenwerte der Buchstaben seines Namens sollen diese Zahl ergeben.“

Diese Stelle war von jeher ein besonderer Anreiz für Bibelausleger und Zahlenmystiker. Die Mehrzahl der Kommentatoren betrachtet heute diese Zahl als ein mystisches Symbol, das einen Mann bezeichnet, der gegen Ende der Welt der Hauptagent des Teufels sein wird. Er wird viele vom christlichen Glauben abspenstig machen, aber dann selbst von Christus vernichtet werden. Das „Catholic Encyclopaedic Dictionary“ (Katholisches Konversationswörterbuch) erklärt, dass „die katholische Auslegung der Schrift es nicht zulässt, den Antichristen als bloßes Symbol oder als eine Personifizierung des antichristlichen Geistes zu betrachten, sondern auf der Tatsächlichkeit seiner Person besteht.“ Es heißt dann weiter: „Er wird eine bestimmte menschliche Persönlichkeit sein, die durch größte Gesetzlosigkeit, Selbstvergöttlichung und Hass gegen die christlichen Wahrheiten und durch sein Bemühen, Christus mit Scheinwundern nachzuahmen, charakterisiert sein wird.“ Darüber, wer dieser Mann sein wird, bleiben wir in vollständiges Unwissen gehüllt. Trotzdem sind der Versuche, diesen Mann genauer zu ermitteln, unzählige.

Schon die ersten Kommentatoren zur Apokalypse nahmen die Zahl 666 her und begannen, mit ihr zu jonglieren und Versuche zu machen. Sie probierten es zunächst mit den Zahlenwerten des griechischen Alphabetes, kamen dabei aber nicht weit. Dann versuchten sie es mit etwas besserem Erfolg mit dem hebräischen Alphabet, in dem ebenfalls wie im griechischen Alphabet jeder Buchstabe eine bestimmte Zahl bedeutet. Einige von ihnen lösten triumphierend das Rätsel mit dem Namen des Kaisers Nero, dessen Namensbuchstaben in Hebräisch die Zahl 666 ergeben. Aber die Jahrhunderte vergingen, und man wurde sich, obwohl Nero gewiss viele erforderliche Eigenschaften für diesen Posten hatte, klar, dass sein Name doch nicht die richtige Antwort sein konnte. Dann vermuteten andere, Mohammed sei der Antichrist gewesen, da er im Jahr 666 nach Christus gestorben sein sollte. Sein genaues Todesjahr aber war entweder 630 oder 632, so dass auch diese Antwort nicht zutraf.

Schließlich kam die Reformation und Calvin versuchte, dieses Zeichen Papst Bonifaz III. anzuhängen. Allein seine einzige Begründung war seine Voreingenommenheit. Aber noch viele Sektenführer der späteren Jahre probierten immer wieder und mit allen möglichen Kunststückchen nachzuweisen, was sie von vornherein wollten, nämlich dass diese Zahl im Allgemeinen auf das Papsttum passe. Später kam dann Rassen- und politischer Hass dazu, und der nächste Kandidat für den Posten des Antichristen war Napoleon. Man braucht nicht eigens zu betonen, dass diese „Lösung“ zur Zeit der napoleonischen Kriege in England sehr beliebt war. Heutzutage ist dieser Name natürlich wieder verdrängt worden zugunsten moderner Politiker, und alle alten Lösungen wurden zugunsten dieser „neuen Entdeckungen“ aufgegeben.

Aber es ist anzunehmen, dass die Lösung durchaus nicht so einfach ist. Wir brauchen nur an eine wenig bekannte Stelle in einer Predigt von Kardinal Newman denken, in der er sich mit köstlichem Humor und sarkastischem Wohlbehagen gegen alle wandte, die behaupteten, Rom sei damit gemeint, und ironisch nachwies, dass die geheimnisvolle Zahl auch die Königin Viktoria bedeuten könne. Die Stelle die uns der englische protestantische Schriftsteller Raxton Hood in seinem Buch „The Vocation oft he Preacher“ (Vom Beruf des Predigers) überlieferte, lautet:

„Kann es nach einer solchen Darlegung der Blasphemien, die man sich in England erlaubt, überraschen, wenn jetzt erklärt wird, dass, so erstaunlich das klingt, die Königin Viktoria in der Geheimen Offenbarung mit dieser Zahl bezeichnet wird? Ihr erinnert euch, dass die Zahl 666 heißt. Nun, die Königin bestieg den Thron im Jahr 37, zu welcher Zeit sie 18 Jahre alt war. Vermehren wir nun 37 mit 18, so erhalten wir genau die Zahl 666, das mystische Zeichen des gesetzlosen Herrschers.“

Lord Macauly befand sich einst zu Besuch in Indien, als ihn ein vollständig Fremder mit der überraschenden Frage anredete: „Entschuldigen Sie, mein Herr, sind Sie nicht auch der Auffassung, dass Bonaparte das Tier war?“ Macauly antwortete ganz einfach: „Nein, mein Herr, ich kann nicht sagen, dass ich dieser Auffassung bin.“ Der Mann antwortete: „Aber, mein Herr, er war es tatsächlich, ich kann es beweisen. Ich habe die Zahl 666 in seinem Namen gefunden. Wenn er nicht der Antichrist war, wer war es dann?“ Macauly gestand, dass er dies als ein sehr schweres Problem betrachte, und fügte hinzu: „Mein Herr, vielleicht ist das Abgeordnetenhaus das Tier. Denn es besitzt 658 Mitglieder, und wenn man die fünf Schreiber sowie den Ordner, seinen Stellvertreter und den Bibliothekar hinzurechnet, so ergibt das gerade 666!“

In einem geistreichen Artikel erklärte vor kurzem M. V. Hay im Einzelnen, wie man zu den verschiedenen Lösungen kam. All diese „Schlüssel“ haben etwas gemeinsam: die findigen Löser kennen im Voraus die Antwort, die sie haben wollen, und wählen entsprechende Zählmethoden. Und siehe da, der Schlüssel passt, das Rätsel ist gelöst!

Hass oder Nationalstolz führten als Gegenschlag gegen die Lösung mit Napoleon oft zu neuen Methoden und neuen Lösungen. So schlugen die Franzosen eine Antwort vor, die ihrem Nationalgefühl entsprach. Nur brauchte man zu dieser Lösung die angeblich mystische Zahl 101, obwohl man nicht leicht verstehen kann, warum gerade diese Zahl mystisch sein soll. Aber die Lösung klang gut und zeitigte ein interessantes Ergebnis: Man füge 101 zu den gewöhnlichen Zahlenwerten des Alphabetes, d. h. A = 102, B = 103 und so fort, und als der Übeltäter kommt dann kein anderer als Wilhelm von Oranien seligen und unsterblichen Andenkens heraus. Ihr glaubt es nicht? Nun, probiert es selbst:

 O      R      A      N     G      E

116  119   102  115  108  106

und die Gesamtsumme ist 666. Fabelhaft, nicht wahr?

Vielleicht wird jemand einwenden, dass die Annahme A = 102 doch zu willkürlich sei. Auch gut. Herr Hay bietet uns zuvorkommender Weise eine weitere Lösung, die von einem seiner mathematischen Freunde stammt. Dabei fängt man mit A = 100 an. Wem aber auch diese Zahl noch zu hoch ist, der kann mit A = 10 anfangen usw. Zu unserer Überraschung finden wir dann, dass das Ergebnis noch geheimnisvoller wird, denn nun zeigt sich auf einmal, dass hinter der Zahl 666 nicht nur ein Mann, sondern sogar drei stecken, und, wer möchte es glauben, die drei sind keine anderen als: Winston Churchill, Mr. Eden und Hore-Belisha! Das M steht dabei für Monsieur Eden und verrät den französischen Ursprung dieser „Lösung“.

Wir danken Herrn Hay für die großartige Lösung, wollen aber mit einer ernsteren und feierlicheren Note schließen. Seien wir doch nicht so albern, leichtgläubig oder abergläubisch, lassen wir uns nicht durch trügerische Auslegungen irreführen, wie verblüffend sie auch aussehen mögen! In dem katholischen Konversationslexikon heißt es in diesem Zusammenhang: „Die jüdische und die christliche Literatur hat so teilweise durch Erraten, teilweise durch Schlüsse das in der Schrift enthaltene Bild zu erweitern versucht, zuweilen mit einleuchtendem Schein, zuweilen mit Übertreibungen, wobei natürlich die Juden an einen großen Feind Israels vor dem Anbruch des messianischen Königtums dachten.“

Die ganze Frage ist uns nicht zur Lösung aufgegeben, denn die vorangestellte Warnung des heiligen Johannes ist deutlich genug: „Wer Einsicht hat, berechnet die Zahl des Tieres.“

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6. Zeit

Die Zeit ist unserem Leben der strengste und gewissenhafteste Lehrmeister. Die Zeit ist eine Schule, die alle Menschen ohne Ausnahme in ihre Bänke zwingt. Wer von der Zeit nicht lernen will, wird von ihr mit harter Rute gezüchtigt. Wie ein Strom fließt die Zeit dahin, und wehe dem, der sie nicht zu seinem Heil benützt! Für ihn ist sie unwiederbringlich dahin, keine Klage und keine Träne bringt sie mehr zurück. Nichts verrinnt so schnell wie die Zeit, keine Sekunde bleibt sie stehen und kaum ehe der Mensch recht gelebt hat, ist er auch schon wieder dahin. Die Zeit ist die größte Zerstörerin, kein Sein und Leben bleibt von ihrem knöchernen Finger verschont. Während man sie eine Zerstörerin nennt, heilt sie auch tausend und abertausend Wunden und stillt Millionen von Tränen. Die Zeit reißt unbarmherzig liebende Herzen auseinander und bringt sie wieder zusammen. Die Zeit gehört nicht uns; sie ist ein geliehenes Gut, mit dem wir wirken müssen und die von Gottes Gerechtigkeit einst von uns zurückfordert wird. Für jeden Tag, jede Stunde muss Rechenschaft gegeben werden; denn das Kostbarste, das wir besitzen, ist die Zeit, die nicht vergeudet werden darf. Wenn unsere Zeit einmal abgelaufen ist, hat unser Wirken für immer ein Ende. Die Zeit hat in eines jeden Menschen Herzen mit hartem Griffel die Worte geschrieben: „Nütze deine Zeit, denke an die Ewigkeit!“

P. Wülmar

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7. Zauberglaube (Aberglaube)

8. Heilige Zufluchten

Aus: "Tiere unterm Regenbogen", von Aloysius Roche, Berlin 1954:

Wenn es in alten Zeiten einem Verbrecher gelang, auf der Flucht vor der Polizei eine Kirche zu erreichen, konnte er nicht mehr festgenommen werden. Dieser Brauch erstreckte sich aber nicht auf alle Übeltaten, wenn auch auf recht viele. Manchmal war der Flüchtende sogar schon sicher, wenn er sich innerhalb einer Meile Entfernung von einer bestimmten Kirche befand. An anderen Orten konnte er nicht mehr gefasst werden, wenn er nur die Hand auf die Türklinke gelegt hatte. Dieser Brauch begann in England unter König Ethelbert von Kent im Jahre 600 und hörte in der Reformationszeit gänzlich auf.

Es gibt hier und da noch andere Zufluchten, meistens nannte man sie später „Reservate“, das sind dann größere Bezirke Land, so in Amerika oder Australien, die den Eingeborenen übergeben wurden, deren Vorfahren früher das ganze Land besaßen.

Uns aber interessieren die Zufluchten für die Tiere. Es gibt mehrere solcher Wildparks, zum Beispiel ein ganz berühmter auf der Insel Capri, der Vögel jeder Art beherbergt. Und Vögel haben es im allgemeinen schwer in Italien, um es gelinde auszudrücken. Dann gibt es an der Mündung der Rhone noch einen Ort, den sie die „Flamingo-Stadt“ nennen, offenbar weil man diese großen Vögel dort ungehindert brüten und ihre Jungen aufziehen lässt.

Und wenn wir einem Tier, das uns anvertraut ist, oder das uns über den Weg läuft, Rücksicht und Freundlichkeit zeigen, dann schaffen wir selbst eine gute Zuflucht für dieses Geschöpf.

Die ersten Zufluchten dieser Art, von denen wir wissen, waren bei den Wüsten-Einsiedlern, die ein so seltsames und doch irgendwie anziehendes Leben führten. Sie schlossen Freundschaft auch mit den wildesten Tieren, und wenn eins von ihnen in die Klemme geriet, konnte es immer darauf zählen, geschützt zu werden und Beistand zu finden – in der einen oder anderen der ungezählten Einsiedeleien, die über Ägypten hin und auch in anderen Ländern verstreut waren.

Soweit wir wissen, lag aber die erste Zuflucht für Tiere, die man Wildpark nennen kann, in Irland, und das war schon im sechsten und siebenten Jahrhundert. An der Westküste des Landes gab es eine wilde Gegend, an drei Seiten von einem Fluss eingeschlossen und an der vierten Seite vom Meer begrenzt. Dieses wunderschöne Fleckchen Erde war mit der mächtigen Persönlichkeit des heiligen Brendan verbunden. Er hieß auch der „Seefahrer“, und seine Reiseberichte lesen sich wie richtige Märchen. Man glaubt, er sei der älteste Heilige, der im Kalender vorkommt (womit natürlich der älteste christliche Heilige gemeint ist, denn Adam steht ja auch im Kalender, und der soll ja fast tausend Jahre alt geworden sein!).

Aus Ehrfurcht vor dem heiligen Brendan war also dieses Gebiet den Tieren geweiht; mochten sie wild oder zahm, jung oder alt sein, das machte keinen Unterschied. Seevögel wie die wilde Gans, die Eiderente, die Graugans und alle diese konnten vom Westen hereinkommen, während jeder Wolf, Fuchs, Hase, Eichhorn oder Kaninchen nur über den Fluss zu kommen brauchte, um sicher zu sein wie im festen Haus.

Vogelfänger und Jäger wussten, dass sie diesen Ort in Ruhe zu lassen hatten, und sie hatten auch kaum eine andere Wahl, denn es scheint, dass weder Pferd noch Hund sich dazu bewegen ließen, das Wasser zu durchschreiten, das die Grenze dieses Schutzgebietes bildete. Dies war ein wohlverdienter Ehrenerweis für einen Mann, der nach allen Berichten eine so wundervolle Art hatte, mit Tieren umzugehen. Wenn er den Ozean durchschiffte, erhoben sich die Ungeheuer der Meerestiefen bis an die Oberfläche – und das nicht etwa zur Zeit seiner Mahlzeit, sondern zur Stunde des Gebetes! – und folgten in dichten Scharen seinem Schiff. Einmal sangen die Vögel, die er auf einer Insel traf, mit ihm zusammen Gottes Lob.

Jahre später hören wir von einem Vogel-Wildpark unten in Sardinien. Sie war dicht bevölkert, und meilenweit hörte man das Gezwitscher von dorther, und das erwies sich einst als ein rechtes Glück, als die ganze Gegend von einer furchtbaren Hungersnot heimgesucht wurde. Brunnen und Flüsse trockneten aus, große Risse erschienen in der Erde, das Gras vergilbte. Das Zwitschern wurde lauter und lauter, schließlich so durchdringend, dass es die Ohren des Heiligen erreichte, der damals der Bischof der Insel war. Er lauschte und lauschte, und es kam ihm vor, als ob in dieser Symphonie ein Unterton von Schrecken mitklänge. Schon ging er hin, nachzuschauen, und zwar in seinen bischöflichen Gewändern, mit Hirtenstab und allem, was dazugehört. Als er den Platz erreichte, fand er die Vögelchen ganz bekümmert, sie hatten seit wer-weiß-wie-lange kein Wasser gehabt. Mit einem Schlag des Hirtenstabes rief er einen Quell hervor, der nur so strömte und rauschte, über das Land hinflutete und einen See bildete.

Das waren die Vögel, - nun kommen noch die Bienen dran. St. Aldemar war ein Benediktinermönch, der zur Zeit der normannischen Eroberung lebte.  Eine ganze Zeit brachte er auch in Monte Cassino zu, der großen Abtei, die im letzten Krieg zerstört wurde. Dann zog er in die Abruzzen. Hier wurde er dadurch bekannt, dass er sich zum Schirmherrn über jegliche Art von kriechendem, krabbelndem oder fliegendem Getier machte, mochte es groß oder klein, schwach oder stark sein.

Eines Tages kam er nach langer Abwesenheit in seine Wohnung zurück. In einer Ecke stand eine große Lade, die er verschlossen hatte, als er fortging. In der Nacht, schon im Bett, hörte er einen sonderbaren Ton, der gerade aus dieser Ecke kam, es war ein Ton, wie ihn etwa ein ganz winziges Flugzeug von sich geben würde. Er stand auf und holte den Schlüssel, öffnete die Lade und war ganz verblüfft, einen fertig ausgebauten Bienenstand darin zu finden, mit Waben voller Honig. Während seiner Abwesenheit war ein Bienenschwarm durch das Fenster hereingelangt, hatte festgestellt, dass der Schlüssel nicht in der Lade steckte, war sogleich aufmarschiert und in Prozession durch das Schlüsselloch gezogen. Es lag nicht in Aldemars Art, sich in etwas einzumischen, was er als einen Akt der Vorsehung betrachtete, - er packte seine Sachen und zog in ein anderes Quartier. Er erlaubte auch keinem im Haus, den Schwarm etwa zu stören, solange er dort wohnen wollte.

Vielleicht die erstaunlichste Zufluchtsstätte, - besonders wenn man die Zeitepoche bedenkt – war die im siebenten Jahrhundert bei Reims, deren Held der heilige Basol ist. Als er das Leben eines Wildschweins gerettet hatte, indem er den hetzenden Hunden Einhalt gebot, bekam er vom dortigen Oberherrn eine Schenkung über ein Stück Land, ganz nah dem Ort, wo sich die Sache zugetragen hatte. Dieses Land wurde nun die Zuflucht der Tiere. Die Wahrheit dieser Geschichte kann dadurch nachgewiesen werden, dass noch Hunderte von Jahren nach diesem Ereignis alles Wild, das in den Wäldern von Reims gejagt wurde, von den Jägern geschont werden musste, wenn es dem Wild gelang, die Einfriedung zu erreichen, in der St. Basols Kreuz stand. Es gab darüber sogar ein amtliches Dokument!

Wenige Einsiedeleien können schöner gewesen sein, als die, in der St. Emilian im siebenten Jahrhundert lebte. Sie muss wohl in der Nähe von Tours gelegen haben, in der Gegend der Loire, denn Gregor, der hochgefeierte Bischof dieser Stadt, beschreibt sie ganz genau. Sie war von einem Garten umgeben, durch den ein klarer Bach floss. Und Karnickelchen, Eichhörnchen und alle Vogelarten lebten darin.

Eines Tages geschah es, während Emilian nachdenklich in seiner Klause saß, dass eine lärmende Jagdgesellschaft in den stillen Garten einfiel. Sie wurde angeführt von einem Mann, der ein so erfahrener Jäger war, dass er „Wolfskind“ genannt wurde. Auf dieser Jagd nun hatte „Wolfskind“ den stärksten Keiler erspäht, den er je gesehen hatte. Er beschloss, ihn zu stellen und zu erlegen, und sollte die Jagd auch den ganzen Tag dauern.

Die Jagd erwies sich als recht schwierig, denn der Keiler war genau so stark, wie Wolfskind es war, und auch genau so fest entschlossen, sich nicht umbringen zu lassen! Außerdem hatte er noch etwas im Sinn, im rasenden Lauf dachte er an eine gewisse Einsiedelei, die allen Tieren im Wald wohlbekannt war. „Wenn ich’s nur aushalte“, sagte er zu sich selber, wie er so dahinrannte, „bis ich den Fleck erreiche, - dann bin ich sicher!“ Als er schon nahe dran war aufzugeben, sah er den Garten und den Fluss vor sich und die Karnickelchen und Eichhörnchen und Vögel, die sich da so köstlich vergnügten. Er machte noch eine gewaltige Anstrengung – und er war da! Der Einsiedler hatte der Jagd zugesehen und machte ihm – eben rechtzeitig – das Tor auf. Die Hunde kamen in wilder Hatz angefegt; als sie aber die Einsiedelei erreichten, standen sie stockstill, fast als wären sie gelähmt, und weigerten sich, auch nur einen Zoll weiter zu gehen.

Wolfskind war ein fairer Jäger, denn sobald er sah, was da geschah, ließ er den Keiler laufen. Er pfiff die Hunde zurück und machte sich auf seinen langen Heimweg, - das Letzte, was er vom Keiler sah, war, dass er aus Emilians Hand fraß.

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9. Zerstörung der Klöster

Heinrich VIII. konnte allein in England 168 große und 376 kleinere Klöster aufheben, während auch in Irland gegen 700 Klöster seiner Raubgier zum Opfer fielen. So zählte man in Deutschland gegen 1000 Klöster, die nur während des Bauernaufstandes vom Jahr 1525 zerstört wurden, und kaum geringer dürfte die Anzahl der Klöster sein, die die Hugenotten in Frankreich zerstörten. Und das war erst der Anfang der nachfolgenden sogenannten Säkularisation der Klöster. Und unter diesen Instituten sind so viele, die schon seit Jahrhunderten bestanden und deren Name in der ganzen christlichen Welt mit Achtung genannt wurde.

Was aber mit großen Klöstern gemeint ist und wir uns nur auf das Abendland beschränken, finden wir in dem Kloster von St. Finnian zu Clonard in Irland einmal 3000 Mönche. Bangor bei Carrickfergus, gegründet um das Jahr 555, zählte noch vor dem Tod des heiligen Comgal, der es gegründet hat, 4000 Mönche. Aus diesem Kloster, das von den Dänen zerstört und vom heiligen Malachias wieder hergestellt wurde, gingen der heilige Columban und der heilige Gallus hervor. Und es war, wie der heilige Bernhard sagt, "ein wahrhaft heiliger Ort und fruchtbar an Heiligen." Im Kloster Bangor in Wales befanden sich acht Abteilungen, jede zu 300 Mönchen. In der Abtei von St. Sylvester in Nonantola zählte man im Jahr 900 mehr als 1000 und in der Abtei von Jumièges bald nach ihrer Gründung unter dem heiligen Aicard 900 Mönche. Unter Rabanus Maurus zählte die Abtei Fulda 370 und das Kloster Clugny unter Peter dem Ehrwürdigen ebenfalls nahe an 400 Mönche. Von dem ehrwürdigen Abt Hugo von Clugny schreibt Orderich Vitalis im 12. Jahrhundert, er habe "während der 64 Jahre seiner Amtsführung mehr als 10.000 Mönche in die Zahl der Streiter Christi aufgenommen." Derselbe Autor erzählt, am Tag seiner eigenen Ordination zu Rouen hätten beinahe 700 Mönche verschiedene heilige Weihen empfangen. Jordan von Sachsen, der zweite General der Dominikaner, gab den Habit mehr als 1000 Kandidaten, die er allein dem Orden gewonnen hat. Im 13. Jahrhundert finden wir im Dominikanerkloster zu Mailand 140 Brüder und 100 im dortigen Franziskanerkloster. Und zur selben Zeit lebten dort 60 Eremiten vom heiligen Augustin und 30 Karmeliten. Der heilige Franz von Assisi sammelte im Jahr 1209 die ersten Jünger um sich und zehn Jahre später sah er sich auf dem ersten Generalkapitel von mehr als 5000 Brüdern umgeben. Der heilige Dominikus starb am 6. August 1221 und in diesem Jahr wurde das zweite Generalkapitel seines Ordensgehalten, auf welchem bereits 8 Provinzen mit 60 Klöstern vertreten waren. Der heilige Franziskus aber starb am 4. Oktober 1226 und nach weniger als 40 Jahren (1264) zählte sein Orden 33 Provinzen mit 8000 Klöstern und wenigstens 200.000 Gliedern. Rechnen wir dazu die vielen anderen Orden und Kongregationen, die im Laufe des Mittelalters entstanden, wie die Orden der Augustiner, der Zisterzienser, Prämonstratenser, Karthäuser, Karmeliten, Serviten usw., ferner die ungeheure Anzahl der Frauenklöster dieser verschiedenen Orden, so können wir schließen auf die Menge von Klöstern, die bis zum Ausgang des 15. Jahrhunderts den Boden Europas bedeckten. So zählte z.B. der Orden der Zisterzienser 50 Jahre nach seiner Gründung bereits 500 Abteien und 100 Jahre später mehr als 1800, von denen die meisten vor dem Jahr 1200 gestiftet worden waren. So soll der Orden des heiligen Norbert zur Zeit seiner höchsten Blüte 1000 Abteien, 300 Propsteien, viele Prioreien und 500 Frauenklöster gezählt haben. Selbst der so strenge Karthäuserorden, gestiftet im Jahr 1084, zählte um das Jahr 1300 bereits 211 Mönchs- und Nonnenklöster. Merkwürdig ist auch die große Anzahl von Häusern und Klöstern, die der Orden der Humilaten zur Zeit seiner Blüte, besonders in der Lombardei besaß. Mailand zählte in der Stadt und ihrem Gebiet 130 Männer- und 70 Frauenklöster. Das kleine Monza hatte 16, Lodi 11 und das unbedeutende Seprio sogar 45 Humilatenhäuser. 

Aus diesen Tatsachen ergibt sich, welch ein bedeutender Teil der Bevölkerung im Mittelalter die religiösen Orden bildeten und wie man ohne Beachtung der Klöster jene Zeit vor Heinrich VIII., Martin Luther, Johannes Calvin usw. nie wird recht beurteilen können. 

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